赤铁堡-领袖之池/**:**

　　灯光尽灭后整座恢宏的堡垒也于幽暗之中陷入沉睡，唯有荣耀之塔的顶端蓝到发绿的火焰在寂静地燃烧。铁堡军院的紧急状况已在最短的时间内由领袖卫队处理完毕，送走纵火的探长也是今日的守夜人。

　　夜色已然非常浓重，可令老军长意外的是，霜影竟也没有离开。

　　探长发现出现在领袖之池正门前的灰玫色女汽车人的时候，玄极城那个沉默寡言的古怪少年已经变形为黑黄色的跑车驶远了。探长也曾听说霜影和纵火是旧识，二人还一起参加过征召终试，所以对他们擦肩而过却不打照面感到有些困惑。

　　霜影今天好像也不在状态。此刻，她只是冷冰冰地靠在那块灰铁浮雕的汽车人标志旁一语不发。

　　“还不回去休息吗？”借着蓝绿色的焰光，探长向霜影问道。

　　“老大和那个家伙说了什么？”霜影双手环胸，向纵火离去的方向望去。

　　“你是说纵火么？”探长一边取下身后的重型穿甲炮，一边随口不经意地说着，“老大说他很有潜力，还问他要不要留下来加入我们。”

　　“我们？我们领袖卫队？！”霜影火种一惊，又立马瞥眼嗤了一声，“他才没这个资格。”

　　探长皱皱眉，略感尴尬地扶正头盔：“那小子今晚可是立了功的。我听十字线说你俩还有些交情，怎么刚才没见你和他打声招呼？”

　　“呵呵，你听十字线乱说？我和他哪有什么交情？”霜影立刻否认，语气也冲了起来，“我们……一向是井水不犯河水好不好？”

　　霜影简直都想骂人了。为什么所有人都以为她和纵火有什么特别的关系？明明纵火对于她来说就像一块不小心沾上的甩都甩不掉的黑油漆，他们为什么总觉得他们会是好兄弟？

　　这都是十字线那个老狐狸干的好事，霜影暗想着，又白了探长一眼。

　　“喔，这样啊。你不是说，他一直和小奇不对付嘛，我还以为他是看在你面儿上才去救她的。”探长似懂非懂地点点头，半开玩笑地说道。探长和漂移对黎明之城的女战士一直持欣赏的态度。虽然有时候性子太急、说话太直，但她对领袖那一片赤诚的忠心也是毋庸置疑的。

　　探长只是私心感到奇怪。玄极城这小子竟能单枪匹马干掉接近军械斗士量级的掘地虫——那可是赤铁堡精英卫兵出马，也得下一点功夫才能摆平的角色。他明明身手如此不凡，却在征召终试时输给了榜眼霜影。

　　探长摸了摸下巴上的铁胡茬，不禁怀疑纵火在征召终试的时候是不是没发挥好。

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　　一想起那只长翅膀的粉耳朵，霜影便更不能有什么好脾气。纵火的出现已经让她莫名烦躁气恼，而粉耳朵撒谎逃课的叛逆行为更是叫她火冒三丈。这丫头平时就喜欢装作一副安分守己、遵纪守法的样子，对她这位师父也总是假心假意地奉承。就是因为她的那副惨兮兮的可怜模样，加上前段时间心情不好又身负重伤，才让霜影一时心软，批准了她的请假申请让她去养伤。

　　结果呢？实际上她居然是去和铁堡军院的那些不三不四的毕业生们鬼混，还卷进这么危险的劫持案中。她怎么不干脆去单挑威震天算了？简直都无法无天了！

　　“呵呵，要真是看在我的面上……”霜影咬牙切齿地说，又向正门内的高墙上那些不透光的晶璃排窗望去，“那他也应该替我修理了这个臭丫头。”

　　探长无奈地吸了口气，从腰包中掏出一块军用能量汉堡来：“头儿已经教育过了，你消消气啦。吃个汉堡不？”

　　客观来说，奇尔希这一次的确行事太过冒进，探长听说了之后都心有余悸呢。不过仔细想想，好像从一开始……这丫头做什么事就是没轻没重的。

　　也是该好好正儿八经地管教一番。

　　怒火未消的女汽车人战士瞥了探长一眼，一把接过那只能量汉堡后边咬边愤愤道：“都是你们给惯的。”

　　领袖之池-恢昼大厅/**:**

　　奇尔希·艾露伊既没想到霜影会将自己请假的事告知领袖先生，也没想到领袖先生也会出现在铁堡军院的毕业舞会上。不过就算是逃一次课，难道就是什么十恶不赦的事情了吗？

　　深夜的议政大厅只点着几盏地下热矿供能的壁灯，灯光夹杂柔和的黄色与稀薄的淡青色。一面由中央数据台与全息屏组成的半月形的墙体也像是一面屏风，将整个大厅分隔为两个部分：靠近大门处是开阔的议事场所，四方安装着持续运行的大型分析设备，也是领袖卫队平时工作的地方。陆地桥基座与缓冲区在正门的右侧，由一个独立的控制台操纵。内部的区域背靠一面嵌入塞星地图的墙壁，此外还设有历任至尊的高台王座。如今那王座已被撤去，只留下了一片空空如也的台地。

　　超级领袖本该站在那上面。

　　“您都知道了呀。”艾露伊双手抱胸，始终低头不与他相视。说完，小精灵又兀自露出了一个略显难堪的苦笑。

　　Prime一直都喜欢用这个俯身的姿势来平视自己，艾露伊从前的每一次都会紧张到火种跳跃。不过现在，也许是因为被领袖先生方才的举动吓到了火种，又也许是因为被他抓住许多的错处，艾露伊只觉郁闷苦恼。以至于她头都没有再抬一下，还故意做出敬畏的样子。

　　这样的反差难免被微微蹙眉的汽车人领袖觉察。刚才对她的恫吓是不是有些过分？Prime有一瞬间的自省，但是很快他就将这份仁爱收敛起来。

　　不能再如此纵容她了，他想。

　　超级领袖起身，故作严厉地背过身去：“无论什么理由，都应该实话实说才是。”

　　望着Prime的背影，心有旁骛的艾露伊迷离的紫色眸光像是有几分懊悔：“如果说实话，师父她一定不会答应的。”

　　“既然明知她不会答应，为什么一定要去？”Prime回过身，皱起眉头俯视着竟然如此率直坦诚的精灵。问完这一句，他才意识到自己似乎管的太多了。

　　从惊吓过度中恢复镇定的艾露伊忍不住讶异地抬起头来，与领袖凝重的眼神交会。

　　今晚发生的事情已经让她感到疲倦——铁堡军院闹腾的毕业舞会，被绑架的汽车人学生，比K9行星的怒枢还要恐怖的霸天虎怪物又差点让她一命呜呼……匆匆修理了伤口之后，又被探长带到恢昼大厅里来接受Prime的审问和训诫。

　　披在身后的双翼与她的愁容一样萎靡。可是至高无上的超级领袖却还是不肯放过。

　　他有时温和，有时却像现在这般严肃，不经意时还会流露出前所未有的急躁与愠火。不过，谁让她的擅自行动差点酿成大祸呢？理屈词穷的小精灵只好无奈地、疲惫地解释道：

　　“我只是想帮朋友一个忙……都是我的错，请，请您勿怪，我一定会向师父请罪的。”

　　她抬起眼眸，可怜兮兮地仰望着眼前忽然充满陌生感的超级领袖。她的神情变得小心翼翼，语气更像是在忏悔与哀求。

　　“不必了。”Prime又背过身去，在短暂的停顿后补充道，“我相信霜影在教导你这件事上已经尽力了……你，实在是朽木难雕。”

　　他的语气变得平和，但说出的话却比那一发没有射出的子弹更让她窒息。

　　出身于黎明之城审判军的霜影，是所有年轻的汽车人后生心目中的榜样。虽然在加入领袖卫队之前不曾上过战场，霜影却能在各项艰巨的任务中表现优异。人人都赞赏她、奉承她，超级领袖甚至在她入队的第一天就带她出任务，褒扬她“聪明而勇敢”。

　　而她呢？只不过是个一无所有又无处可去的外族难民，没有打败过任何一只霸天虎却闯下了不计其数的祸，寄人篱下却未曾给予施恩者任何报答。她只配做霜影的徒弟和随从，只配蝇营狗苟地在他们的怜悯和同情下聊以卒岁。就像在舞会上遇到他的时候那样，她只配……跪拜他们这些高贵的汽车人。

　　即使她一厢情愿地为他倾尽所有，也永远不能得到他的认可。

　　朽木难雕，呵，的确是……朽木难雕。

　　擎天柱在陆地桥控制台前时停下了脚步，小精灵却还在原地。

　　“是的。”她抬头挺胸地伫立在那里，语气蓦然冰冷，原本畏惧的神情也转而被冷漠取代，仿佛丝毫不在意自己方才的顺服会被Prime怀疑是装出来的，“您说的对，我这块无药可救的朽木，怎么配做霜影的徒弟？您放心，我会向她谢罪然后离开这里。也请您不要再给我找什么师父了，我如何受得起？”

　　精灵说得振振有词，头头是道，把Prime都给说愣了。他怎会意识不到“朽木难雕”这样过分的话会中伤她，但既然已经决定要用极端的方法教导她，他就不会半途心软。

　　“我不会再给你安排哪位师父了，艾露伊。”望着冷漠而决绝的小精灵，Prime仍旧温和沉静地说，“以后，我会亲自教你。”

　　接着，超级领袖便转身在陆地桥控制台上输入了一串密码。空寂的大厅内只有滴滴声在响，直到陆地桥碧蓝的漩涡出现，始料未及的艾露伊还木讷地驻足在原地。

　　呵，这，这是什么意思？

　　她都已经在构思后续该说哪些狠话了，甚至已经考虑和他们各奔东西、永不再见……她的火种里已经涌起了惊涛骇浪，足以将她的仅剩不多的理智吞没。

　　可谁知他却这样说？一出又一出，他究竟想要她怎样？

　　惊讶错愕之余，小精灵才强作从容地冷笑道：“这是在拿我……取乐吗？我都不配做霜影小姐的徒弟，又何德何能值得领袖先生来屈尊指教？”

　　“霜影管不住你，或许我可以呢？”Prime耐心地回答，语气变得异常温柔起来。

　　可显然这些话并不能弥补“朽木难雕”一词对她的火种造成的伤害，反而让情绪大起大落的小精灵愤慨不已。

　　这也太可笑了，难道她是什么可以任由他们出手转让的宠物？或者是什么必须要由人监护的孤儿？艾露伊火种里默默嘀咕，却不敢继续忤逆超级领袖，只能尽力地表现出一种不再听凭吩咐任人摆弄的、伶牙俐齿的模样，然后小声地自言自语：“您也不可以……毕竟我的目标可是成为一名神枪手。”