绥和三年，夏。
蒋府，树木深深，绿影重重，回廊在树丛中掩映可见，人走在其中，很不容易发觉。
慕明棠穿着一身浅蓝色纹银交领上襦，下面系着六幅百褶裙，站在树丛之后。外面的两人正专心说话，并没有发现她。
她这一身本来就穿的淡，混在斑驳的树影中，不仔细看确实不容易发觉。但是慕明棠知道，真正的原因是，晋王失而复得，重遇旧爱，太过开心了。以致于素来警惕的他，都没有发觉树木后还站了一个人。
“济哥哥，当年是我对不起你。怪我魔怔，被奸人所骗，误会了你不说，还抛下父母双亲离家出走。所幸你这一年一切都好，要不然，我真的……”
穿着碧衣的女子突然哽咽不能语，她不施粉黛，衣妆素净，第一眼看着并不惊艳，可是越看越清丽，越看越耐看。她眼睛大，眉宇高，看着很有些刚强倔强，现在一双眸子含了泪，还努力忍着不让眼泪落下，就尤其让人心疼。
谢玄济便是心疼不已，他忍不住靠近一步，握住眼前女子的双臂，明明想要用力却又忍住，不敢唐突佳人：“明薇，都没事，只要你回来了就好。这些年蒋家的位置一直给你留着，只要你回来，一切就都没有变化。”
被称为明薇的女子眼泪扑簌扑簌而落：“可是，济哥哥，我已经配不上你了。我当初被戎人蒙骗，不知道怎么陷入魔怔，竟然怀疑你的用心，还在上元节逃婚。我这一年想了很多，但是越明白，就越不敢回来见你。即便是戎人挟持我，但是说白了，还是我识人不明，落得今日地步全是我自找的，怨不了别人。得知你一切都好，我就已经心满意足了，不敢再奢望其他。听说你已经和她订婚了，这样很好，她一定会替我好好照顾你。”
“不，明薇。”谢玄济似乎是着急了，更加上前一步，几乎已经贴在蒋明薇身前。他躬身看着蒋明薇，一双眼睛专注又幽深：“我说过，只要你回来，我就永远都在。将婚约顺延给蒋明棠，不过是因为圣旨已公告天下，蒋叔叔不能违抗圣旨，只好在外面认领了一个女儿，回来顶替你的位置而已。但是真的就是真的，假的就是假的，你现在已经回来，还要替代品做什么？晋王妃，永远都只会是你。”
“可是，我被戎人掳走，一年下落不明。皇家最重贞洁，我自己知道我还是干净的，可是别人怎么会信？我若是嫁给你，岂不是连累你被别人嘲笑？”
蒋明薇说到后面似乎是又羞又愧，忍不住垂下头颅，露出一截修长的脖颈。谢玄济听到却开心极了，他素来温文尔雅，冷静自持，现在却忍不住笑出来，近乎失态地将蒋明薇一把拥入怀中：“太好了，明薇，你知不知道你方才那句话，我听了有多开心。你并没有属于其他男人，你依然还是处子之身，我简直欣喜若狂。你尽管放心，这一年你失踪的事，除了你我，以及蒋叔叔蒋太太，再不会有其他人知道。外人问起来，你只管说你在外地养病就好。至于父皇、母后那里，自有我去说，你只需要安心备嫁就是。”
听到谢玄济的话，蒋明薇的脸都红了，双颊晕出朵朵红云。过了一会，她似乎忽然想到什么，脸色变淡，还是轻轻推开了谢玄济：“济哥哥，你对我这份心，我十分感动，但是现在我已经配不上了。你未过门的王妃成了别人，她比我乖巧，比我孝顺，不会像我一样惹双亲生气，父母收养她，一定是觉得她比我更贴心，更适合作为一个女儿。既然婚约已经换了人，我就该识趣些，远远走开。我再出现，既耽误你们的姻缘，还会惹二小姐不快。”
“明薇，你这是说什么。”谢玄济冷冷地，不带一丝犹豫地说，“我对她从来没有任何感情，我一直都把她当做你的替身罢了。蒋叔叔他们也是如此，若不是她长相有三分像你，以她卑贱的流民身份，怎么可能进的了蒋家的门？她本来就是逃难而来的人，如今在蒋家享受了一年富贵，已经是天大的造化。她知道感恩还好，若是拎不清自己身份，敢针对与你，我必不会放过她。”
蒋明薇泪盈于睫，素来刚强的眼中盈满泪水，将落不落：“济哥哥……”
“明薇。”谢玄济被她这样的目光看得心都碎了，忍不住紧紧拥抱住她，“你回来就好。我和蒋叔叔都等了你一年，如今，也是该一切归位、物归原主的时候了。”
……
多么感人啊，慕明棠嘴边挂上浅淡的笑，越笑越觉得自己就是个笑话。青梅竹马，两小无猜，却因为误会擦肩而过，如今兜兜转转，两人终于重新团聚，互相表明心意，解开误会。接下来要发生的，大概就是在双方父母的祝福下步入婚姻，幸福一生了吧。
多么令人动容的一幕，多么令人羡慕的感情。而慕明棠，就是这对青梅竹马里面的插足者，一个不知天高地厚的顶替者，以及整桩事件里，唯一的外来人。
蒋明薇口中的“她”，谢玄济口中的“替身”，就是慕明棠。
正如谢玄济所说，慕明棠确实出身不高。尤其是和眼前这两个人相比，谢玄济是皇子，已分封晋王，另一个人蒋明薇是高官之女，和谢玄济青梅竹马，从小一起长大。而慕明棠呢，甚至都不是京城人。
她原本是襄阳人，家里既不是书香世家，也不是官宦门第，而是充满了铜臭味的商户。虽然出身不入流，但是好在父母和睦，家庭富足，慕明棠也在父母的疼爱下，顺风顺水长到十二岁。本来，她的人生轨迹应当和许许多多平凡的小城姑娘一样，家境普通，父母疼爱，一路按部就班地长大，然后在及笄时嫁给另外一个平凡的男子，成亲生子，组建一个普通的小家庭。
慕明棠前半生和上面的轨迹一模一样，但是在她十二岁那一年，所有平静都打破了。
鸿嘉三年，襄阳被围。太守抵抗了几天后，见羯人来势汹汹，太守贪生怕死，竟然抛下偌大的襄阳城和满城的平民，连夜出城逃跑了。太守走时，还卷走了全城的精锐兵力和武器。没有武器和指挥，襄阳不攻自破，羯人进城大肆屠杀，慕明棠的父母双亲，就为了掩护慕明棠出城，被羯人杀死了。
可惜就算这样，慕明棠最终也没有跑出襄阳。世界上终究是普通人多，慕明棠既没有飞檐走壁的武功，也没有临危不乱的智慧，在半路就被羯人发现了。她差点随父母而去，幸好后来武安侯进城，她才捡回一命。
之后，慕明棠随着众多难民，滔滔北上，寻找安身之地。家乡被毁后，慕明棠从一个家境殷实的商家小姐，瞬间跌落成一个身无分文、谁都能上来踩一脚的流民。她是一个女孩子，还是一个十二三岁、颇有姿色的女子，在路上会经历什么不言而喻。
慕明棠这一路走的非常艰辛，幸亏后面遇到同样家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孙之名保护她，她才能活着，完完整整地走到应天府。
后来慕明棠和周婆婆停在陈留，计划重新开始生活。慕明棠虽然和周婆婆素不相识，但是经历了北逃一路，慕明棠当真把周婆婆当做祖母，打算日后替周婆婆养老送终。她们二人相依为命，针线活、洗衣服、编竹篾，什么都接。结果生活好容易有了些起色，周婆婆却因为操劳过度，病倒了。
慕明棠散尽家财替周婆婆求医，可是周婆婆还是没熬过，春天都没到就死了。周婆婆死后，慕明棠大哭一场，想送周婆婆体面入土。乱世出英雄，可是她们只是再普通不过的平常人，没有冲锋陷阵的武艺，也没有振臂一呼的将才，只能像芥草一样苟且活着。周婆婆活的时候没有尊严，好歹死后，能体体面面地走。
没想到仅是如此卑微的愿望，上天都不肯让慕明棠实现。周婆婆死后，典当铺老板见慕明棠颇有姿色，起了坏心，对着满街的人说慕明棠行窃，要不然以她一个弱女子，怎么能时不时拿出典当之物。
慕明棠气得要死，当街和典当铺老板对骂起来。慕明棠在逃难路上早锻炼出一身铜筋铁骨，骂人又泼又狠，典当铺老板被她接连抢白，气得跳脚，忍不住和她动手。慕明棠能活着走到现在，闺阁中的天真和矜持早就磨砺没了，见状也又咬又抓地和对方厮打。结果在撕扯中，被一行衣着不凡的侍卫拦住了。
慕明棠和典当铺老板被侍卫拉着架开的时候，她还不知道发生了什么，可是一看对方的衣服，她就知道这是自己惹不起的人。讨生活的人最是识时务，慕明棠马上就收敛起气焰，低着头一句话不敢顶撞。这时候停的远远的，一看就非常富贵的马车里下来一个丫鬟，那个丫鬟穿着干净的石青襦裙，头发抿的紧紧的，鞋底都比慕明棠的脸干净。丫鬟瞧见慕明棠的样子，似乎是嫌弃了一下，随后才捏着鼻子说：“你祖上冒青烟，撞大运了。跟我走，我们太太想见你。”
能被称为太太的人，身份非同小可。而且看对方有马车，还能使唤侍卫，说不定还是官府的人。慕明棠战战兢兢地跟过去了，后来才发现，身份不光限制了她的见识，还限制了她的想象力。那天拦住她的人何止是官家的人，而且，还是京城里三司副使的正房太太。
三司通管盐铁、度支、户部，号曰“计省”，是管全国财政的最高机构。三司副使是计省的第二把手，用慕明棠能理解的概念来形容，那就是朝廷里管全国财政的宰相的副手，无异于副相。
慕明棠怎么也没想到，自己只是打了场架，竟然撞到了副宰相的夫人面前。蒋太太端详了慕明棠一会，让人将她带回去。慕明棠就这样浑浑噩噩、战战兢兢地到了京城，她晚上洗了很久，第二天换了身衣服，被带到蒋太太和蒋大人面前。
蒋大人看了半天，对着蒋太太淡淡点头：“就依你说的罢。”
依什么？蒋太太说了什么？
慕明棠不明白，但是很快，她就知道了。
她的生活从这里天翻地覆，她被蒋太太收为养女，成为三司副使蒋鸿浩的二女儿，蒋明棠。那可是不折不扣的官家小姐、名门千金啊，在难民中跌打滚爬的慕明棠怎么能想到自己会有这番造化。官和民和商，宛如天堑，从前即便是襄阳府衙一个师爷的女儿，慕家见了都得夹着尾巴绕道走，何况是中央朝廷里副相的千金呢。
慕明棠飞升的太快，自己都怕了。俗话说名门子弟不卑不亢，而小人得志就会猖狂，慕明棠就很能理解这种心态。她太害怕失去这一切了，所以蒋太太让做什么，她就做什么，丫鬟如何说，她就如何做。
慕明棠后来得知，蒋太太那天之所以会出现在陈留，是因为出门寻找走丢的蒋大小姐，蒋明薇。
丫鬟们统一口径说上元节人太挤，大小姐出门看灯，不小心走丢了。慕明棠就算没进过官府，也能感觉出这句话不对。她原本是商户的女儿，她出去看灯父母都会安排丫鬟婆子，蒋大小姐堂堂千金闺秀，蒋太太会疏忽了护卫？可是蒋大小姐偏偏是走丢了，别管怎么丢的，蒋太太说是那就是。蒋太太一路找到陈留，没有见着女儿的痕迹，反而在街上瞥见了慕明棠。
慕明棠当时又是骂又是打，非常显眼，蒋太太看了一会，发现慕明棠和她走失的女儿年龄相近，连脸型，也有几分相像。
