在刘云龙视察各矿点时，离苏州城南边不远的吴江境内的数百条河道、数百个湖泊边的草地里，一只只幼小的蝗虫钻出地面。

吴江素以物产丰饶著称。吴江的区域面积为1170平方公里，但水域面积就占了三分之一，有2600多条河流，320个大大小小的湖泊。可通漕运船（排水量为400料）的河流就有22条，水域面积1平方公里以上的湖泊有56个，如白蚬湖、九里湖、莺脰湖、同里湖、汾湖，元荡、三白荡、大渠荡，北麻漾、金鱼漾、仙人漾等。吴江的水产也极为丰富，如藕、水芹、茭白、荸荠、茨菇、红菱、鸡头米（即芡实）、莼菜等水八仙，滋润着苏州府的百姓。古人创立“吴”字的意思是“可以供‘天’张开大‘口’吃”的富足之地。

世间有一种昆虫最容易在地势低洼、水源充足的地方出现，那这是蝗虫。

蝗虫主要以植物的叶子为食，水份充足的地方，植物也多，养得肥肥的，就飞到河道、湖泊边长满草丛的湿润地里产卵。蝗虫最适合于土壤水份在10-20%时孵化，水份多时，它反而不易孵化，但旱情发生时，水位下降，河道、湖泊边土壤里的水份蒸发，给蝗虫孵化创造了极适宜的环境。每只雌性成年蝗虫每年可产3-4次卵，产下的卵是卵块，每个卵块可孵化100只幼虫。

今年旱情发生后，吴江境内数千条河道、数百个湖泊边的草丛里孵化出了十几亿只幼虫，它们吞食着周边各类杂草的叶子，经5次锐皮后，变成成虫，汇聚在一起，向有食物的地方不停地跳跃、飞翔，啃食农作物、树木、草皮。

苏州知府陈洪谧这几天是忙得不可开交，他不断地收到各地旱情的消息，视察了吴江、吴县、长洲各县的旱情，刚刚来到昆山。

昆山知县蒋文远在地边指着快枯死的稻子，向知府大人汇报着，说1个多月来，县府已动员了200万人次挑水，可实在没办法，稻秧在拔节孕穗期，需要大量的灌溉水，光靠人力挑水，远远解决不了稻田需要的水份。他指着稻田里有一指宽的裂缝继续说道，再这样下去，要不了5天，所有的稻子都会渴死。靠近常熟、太仓的稻田，因河里的水位严重下降，导致倒灌的海水进入了昆山境内，连水都不能挑起来浇灌稻田了。

陈知府看着河道里能望见河底的水，问道，不能再让水车的滑板再下去点嘛？

蒋文远说道，稻农已动过不少脑筋了，让木工把滑板延长，可水位太低，提上来的水半途就在滑槽内漏光了，根本没法提水。

陈知府看着伸向河床的水车滑槽、滑板，心想，今年苏州府的秋收要颗粒无收了，老百姓用什么来填饱肚子？今年的田赋该怎么完成？得立即上报朝廷了，希望朝廷今年能给苏州免掉秋税。他看着、想着，突然注意到脚边草丛中不断跳跃的蝗虫（苏州人称之为“谷鹏”），有的躲在草叶的背面，有的就趴在叶面上，啃食着叶子。

边上一个老农说道，知府大人，今年谷鹏的密度有点大呀。前2天我数过，每平方尺大约是22只谷鹏，今天我看了一下，密度到40了呀。

陈知府知道，每到旱情，随后来的就是蝗灾。他仔细的数着河边草丛中不断在跳跃的谷鹏，每平方尺约在30只左右，还不算躲在草叶背后看不见的，要不了几天，谷鹏的密度会上升到每平方尺60只、120只，如达到每平方尺150只，就要成重灾了，到时蝗虫会铺天盖地。

陈洪谧的脸色变得严峻起来，如旱灾再加蝗灾，苏州府地面将寸草不生，不仅交不了秋税，连养牛的草都没有，牛也会饿死，明年的农业生产将严重受损。他对站在边上的赵永忠说道，马上草拟一份文告，让各县立即停止挑水，组织人员割草，晒草干。立即停止黄豆、蚕豆的输出，凡发现有输往外地的豆船，一律扣押。

牛、马没了草，只能吃豆，所以陈洪谧要立即停止苏州府与外地的黄豆、蚕豆交易。

蒋文远问道，那这些稻秧也要割下来吗？稻秧晒干后，也可供牛、马在冬季食用。

陈洪谧摇了摇头，说道，稻秧不能全部割完，要留一部分，让它们枯死在地里吧。

蒋文远知道，知府让部分稻秧枯死在地里，是为了让朝廷派下来的人看的。你把稻秧都割了，到时朝廷派来的人没看到枯死的稻秧，万一诬陷你谎报灾情，那是要杀头的。

......

苏州巡抚黄希宪在看着松江府、苏州府、常州府送来的报告，说的都是旱情。他抬起头，看着刚刚从昆山赶回来陈洪谧，说道：“我也刚刚从松江府赶回来。看来今年的旱灾是躲不过去了。”

陈洪谧说道：“我在昆山看到地上的蝗虫密度已达到每平方尺30只，按蝗虫的繁殖规律，很快就能达到每平方尺60只、120只，7天后就能达到180只。如此下去，必成蝗灾。”

黄希宪说道：“我也注意到了。历来旱情过后就是蝗虫的高发季节，看来情况会越来越糟糕。我把情况一起禀报皇上吧。”

陈洪谧说道：“大人，我已通知各县停止挑水救稻，改为抢割杂草，停止各类豆物的输出，这样，牛马不至于饿死。”

“那人怎么办？没了秋收，人就没吃的了。”

“我们苏州府留存的钱两太少。我准备动员苏州境内的米商去湖广购粮。”

原来苏州、湖州是国家的粮仓，素有“苏湖熟，天下足”之称。自苏杭地区大量种植经济作物后，湖广地区（即湖南、湖北）成了国家的粮仓，成了“湖广熟，天下足。”

黄希宪说道：“嗯，不仅是你苏州府，我还要让松江府、常州府直接动用府银去湖广购粮。”

陈洪谧说道：“大人，嘉兴府、湖州府、杭州府估计也会想办法购粮，湖广的米价也会上涨，今年苏州的米价可能会超过历史记录了。”

“物以稀为贵。米价上涨是必然的，只能尽你我所能了。”

“看来那个刘木匠真是个奇人。”

“哪个刘木匠？是那个做机器的刘木匠吗？”