待方氏一走，姝娘才舒了口气，只觉自在了许多。虽是母女，可方氏对姝娘不亲近，二人自然没什么感情，甚至不如姝娘的婆婆周氏。

周氏善良温柔，从不对姝娘大声说话，姝娘进门后，周氏会给她缝漂亮衣裳，用余料做绢花，还会教她做菜和女红。

外人都说姝娘嫁进刘家守活寡可怜，但姝娘却不这么认为，虽然刘淮不知死活，可能给刘猎户夫妇做儿媳是她这辈子最幸福的事，虽然后来公婆相继得了重病去世，但她在刘家四年过得依然比在娘家的十多年快活太多。

剥完笋壳，姝娘将笋和腊肉都切成片。腊肉是过年时没吃完的，至于笋，是她午后上山采药时，顺带采的，昨晚落了场雨，没想到林间的笋一夜间冒了头，她便掘了几株，原想着给她师父尝尝鲜的，倒是让秦佃户他们先吃着了。

她先将笋在水中焯过一遍捞起后，去了苦味，才在锅里下了些带来的猪油，炒起了腊肉，腊肉炒香后，放入葱姜和辣椒，最后才将焯好的春笋倒进去，炒熟后调味起锅。

做完一道春笋炒腊肉，姝娘将野菜焯了水切碎，去院里摸了两个鸡蛋，混着面粉搅匀，又摊了几个野菜饼。

打姝娘炒腊肉开始，喷香的味儿就顺着窗子飘出去，香了周遭不少人家。村里普通农户一年都吃不上一回肉，此时闻到这味儿都忍不住拼命咽起了口水，只想去瞧瞧秦佃户家究竟做了什么好东西。

屋里的秦佃户也早就闻到了味儿，光是闻着，口水就快掉下来了，待姝娘将菜端上桌，他才冠冕堂皇地凑上来扫了一眼，可瞧见盘里的腊肉，脸却一沉。

恰逢方氏从外头进来，一进门看见秦佃户阴沉沉的脸色，再看桌上的菜，顿时明白了，在秦佃户发火前，赶忙道：“孩子他爹，你看我们姝娘多懂事，回趟娘家，还不忘带菜和肉回来孝敬我们呢。”

秦佃户的脸色这才好看了些，他理所当然道：“白吃了老子十几年的饭，带点东西回来也是应该的。”

他一屁股坐下，不客气地对姝娘道：“去，给老子舀碗酒来。”

姝娘没说什么，转身回了灶房，打开角落里的瓷罐，正准备舀酒，酒勺被人夺了过去，抬头便见方氏笑嘻嘻道：“娘来，娘来。”

方氏今日表现得太过热络，惹得姝娘狐疑地看了她一眼，也不与她争抢，放开手，起身走到灶前，打开那个油纸包，将里头的元宵下到沸腾的水里。

待她将煮好的元宵端出去时，秦佃户就着菜，碗里的酒已没了一半，那张嘴还在砸吧砸吧地嚼动。

秦佃户这辈子也不是没吃过肉，可没想到春笋和腊肉还能炒出这样的滋味，腊肉咸香有嚼劲，散发着淡淡的烟熏香气，配上新鲜脆嫩的笋片，入口带着丝丝辣味，好吃得舌头都快咬掉了。

夹了两筷子春笋炒腊肉，秦佃户又看向那野菜饼，饼两面被煎得金黄酥脆，还撒了芝麻，看上去十分诱人，他扯了半块，一口咬下去野菜独特的香气混着饼香扑鼻而来。

姝娘放下碗径直坐下，秦佃户看了她一眼，皱了皱眉，许是因为心情好难得没有破口大骂，继续边喝酒，边狼吞虎咽地吃着。

放在从前，姝娘要是在用饭的时候出现在饭桌旁，秦佃户怕是早就一巴掌扇过来了。

在秦家，姝娘从小就没有上桌的资格，到了吃饭的时候，她只能在灶房里待着，等爹娘哥哥都吃完了，她再出来收拾碗筷，拣些残羹剩饭。

当然，能有剩饭都还算是好的，很多时候，姝娘只能看着空空的盘子饿肚子，实在饿得受不了了，她就跑到山里去找野菜或者果子吃。

甚至嫁进刘家后，姝娘仍是如此，还记得嫁进刘家的第二天，吃午饭时，她照例躲进灶房，想等公婆吃完了再出去，没曾想过了一会儿周氏和刘猎户却焦急地找到了她，问她为何不去吃饭。

听姝娘回答说在家时一直都是这样，周氏红了眼眶，心疼地抱住她，从那以后，姝娘才知道，原来她也是可以上桌吃饭的。

那一盘春笋炒腊肉被秦佃户霸占着，方氏虽然馋，但也不敢去碰，只敢舀了个元宵往嘴里送。

刚入口嚼了两下，便惊喜地睁大了眼，这元宵是黑芝麻馅的，但里头又不止黑芝麻，方氏连吃了好几个，赞叹道：“姝娘，你这元宵做得可真香啊。”

姝娘抿唇笑了笑，这元宵原是为她师父准备的，自然做得十分用心，里头的馅料除了芝麻，还有花生和瓜子仁，碾成粉后，用猪油捏成团，能不好吃嘛，而且元宵出锅后，她还特意在上头撒了一些干桂花呢。

秦佃户原觉得元宵哪有肉好吃，可看方氏吃得那么香，也忍不住舀了一个，最后甚至连碗里没什么滋味的汤也喝光了。

见他们吃得差不多了，姝娘放下碗，正色道：“爹，娘，我这回来是有要紧的事跟你们说。我既然嫁进了刘家，生是刘家的人，死是刘家的鬼，往后你们莫要再跟我提改嫁的事。”

秦佃户酒足饭饱，本心情极佳，可听到姝娘这话，顿时勃然大怒：“这是什么话，他们刘家都已经死绝了，谁还稀罕你给他们当人当鬼的！”

“爹！”姝娘忍不住反驳道，“我公婆虽不在了，可我夫君指不定在哪处活着，你怎能说这样的话呢！”

方氏惊了惊，没想到姝娘居然敢跟秦佃户顶嘴，没出嫁前，姝娘一直都是言听计从的，在秦佃户面前畏畏缩缩，连大气都不敢出，没想到才嫁过去几年，不但模样出众了，厨艺变好了，甚至连性子都彻底变了个样儿。

“姝娘啊，虽说当初你的确是以刘家儿媳妇的身份嫁进去的，可这十多年了，按理这刘淮该回来早就回来了，到现在都没个踪影，只怕……”方氏顿了顿，“你总不能一直这样等下去吧，你公婆都已经没了，刘家那些家产都拿去给你公婆瞧了病，你自己守着那两间屋子，下半辈子该怎么过呀！”

“我会些医术，女红也还过得去，平日里给人看看病，缝些衣裳，也能赚几个钱，不至于过不下去。”姝娘语气坚定道，“若我夫君真的回不来了，我便替他一辈子守寡。所以爹娘，往后莫要再打让我改嫁的主意，我是万万不会离开刘家的。”

秦佃户猛一拍桌，“什么叫打你的主意，你是老子生的，你嫁不嫁，嫁给谁都是老子说了算！”

方氏忙拦住秦佃户，唯恐他忍不住动手，“姝娘啊，你爹他都是气话，他就是担心你，你真不愿意那就不嫁，只要你高兴，什么都行，他爹，你说是不是？”

她心急如焚地拽了拽秦佃户的衣摆，同他挤眉弄眼使眼色，少顷，才见秦佃户觑了姝娘一眼，冷哼一声，甩袖而去。

这算是应了？

姝娘秀眉微蹙，总觉得哪里不对劲，秦佃户的性子她是知道的，在这个家里说一不二，她这般态度，按理秦佃户就算不是打，嘴上也会骂得很难听，哪会轻易放过她。

她又看向方氏，便见方氏仍是笑眯眯的，也不提刚才那茬，只道：“你大哥那屋我昨晚便收拾出来了，反正没人住，今晚你就住在那儿吧，你好容易回来，住两天再回去吧。”

姝娘在秦家没有单独的屋，十二岁出嫁前都是挤在灶房角落的一块木板上睡的。她一走，连那块木板都被劈了做柴，这四年来，她只回过一两次秦家，来了也不会留宿，因为她知道，这里已经没有她的容身之处了。

这次回来，她原还想着方氏会让她在哪儿将就一宿，没想到居然大度地让她住她大哥秦升的屋，这让姝娘多少有些意外。

秦升那屋是他成亲前新盖的，姝娘去屋里的炕上坐下，忽得觉得有些讽刺，盖屋的钱还是刘家娶姝娘的聘礼，也就是姝娘的卖身钱。

不过，她大哥秦升在这屋里住了没两年，他那新娶的媳妇就在生产时一尸两命没了，秦升好赌，方氏本就是为了让他收心才为他娶的媳妇，没想到人没了，秦升越发没个正形，整日跑到镇上吃喝嫖赌，欠下了一屁股债。

债主追上门，扬言要卸了秦升一条胳膊，砍他一条腿，秦升吓得连家都不敢回，如今也不知在哪儿躲着呢。

夜里淅淅沥沥地下起雨来，姝娘倚在炕头看了会儿医书，正准备睡下，便见方氏端着个碗进来，关切道：“夜里凉，莫要冻着了，你这被褥够不够厚，若不够厚，我便再换一床来。”