站到今天的历史角度再来回顾千年前的这场社会改革，王安石变法的宗旨其实就是致力于解决宋朝当时的“三冗”问题。

　　为此，王安石出台了一系列的措施手段，目的就是精简人事、精简费用、增加国家的收入，同时又不增加人民的负担。

　　北宋初年，宋朝统治者由于对土地兼并采取“不抑兼并”态度，导致三分之一的自耕农沦为佃户和豪强地主隐瞒土地，致使富者有田无税、贫者负担沉重，连年的自然灾害加剧了农民苦难，因而造成各地农民暴动频繁。北宋与西夏和辽国发生多次战争，土地不断遭到外族的蚕食。

　　朝廷内部的改革派与守旧派的斗争也日趋激烈。

　　加之北宋政府采用分化事权的方式以集中皇权，比如，宰相职位一般由多人担任，同时还设定了枢密使、参知政事、三司使，来分割宰相的军、政、财权。官职也不断增加，导致北宋机构臃肿。同时，由于封建社会根深蒂固的恩荫制，一个官僚一生当中可以推荐数十个亲属来当官。

　　北宋时期还大兴科举，参加科举应试的人数急剧增加，考取进士人数也相应地增加。这一现象，被称之为“冗官”。

　　当时的北宋政府为了防范武将实行更戍法，频繁调动武将，导致“兵无常帅、帅无常师”。并设立不同机构管辖军队，调兵权与领兵权分离，严重削弱了军队的战斗力。由于军队涣散，指挥效率和战斗力较低，导致北宋在与辽国和西夏的斗争中常常失败。

　　为了稳定社会秩序只得招收流民入军，军队数量有所增加。灾荒年还得再招募一些流民进入到军队中去，不仅军队战斗力下降，军费还相应地增加。这一现象，分别叫做“冗兵”、“冗费”。

　　冗官，冗兵、冗费等问题导致政府财政支出增加，不仅如此，北宋政府每年还要给西夏和辽“岁币”，与此同时由于土地兼并现象严重，富豪隐瞒土地，导致财政收入锐减，因而又造成了北宋政府的财政危机。

　　王安石出身贫苦，深知国家的弊病，于是便想对症下药。宋朝养兵太多，他就提出全国皆兵，凡是身体好的人都有当兵的义务，平时加强训练，有战事时，这些人就可以征调出来作战。官员效率低下，他就提高吏员的地位和俸禄，吏员有了足够的薪水，就会减少违规，效率也会得到提高。

　　于是乎，有了王安石的上位。

　　熙宁元年(106时，新即位的小皇帝宋神宗问王安石道，当今社会的治国之道，爱卿你认为什么是重中之重？

　　王安石答道，“以择术为始。”

　　也就是说，我们要找到治理国家的霹雳手段。当然了，这与如今“弃术近道”的观点截然相反，可能王安石同志觉得当时的儒家大道已经无法约束社会的进程了，必须得靠一点权术来变革一下才能以奏效。

　　到了熙宁二年，宋神宗又问王安石道，不知爱卿心中的变革之术，以何为先？

　　王安石答道，变风俗，立法度，方今所急也。

　　熙宁二年（1069）二月，在给神宗小皇帝洗脑成功后，踌躇满志的王安石开始推行新法，采取一系列的改革措施。

　　由于深得宋神宗的赏识，熙宁二年(1069年)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革，进行变法。

　　在经济方面，王安石出台了相当多的举措。

　　比如，他提出了免役法，即让不愿服劳役的人缴纳一笔钱，朝廷用这笔钱雇佣专业做劳役工作的人代替他们。这个方法确实很精简，朝廷得到了一笔经费，就是所谓免役钱。而雇人服役，既提高了效率，又能节俭一笔开支。

　　此外，王安石提出青苗法，其实就相当于现在的“农耕贷款”。老百姓在田里播了种，在农作物还没有收割的时候，百姓通常都比较穷困，往往要向放高利贷者借钱度过这段拮据的日子。

　　而王安石干脆以官方的名义借钱给老百姓，等农作物丰收以后，再加一点利息还给朝廷，这样既让百姓解了燃眉之急，又使国家得到一笔收入，堪称两全其美。

　　历史上，王安石做这些改革时抱定了很大决心，他对宋神宗说：“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。这样坚决的态度，放在历朝历代也是少见的。然而宋朝朝廷内的派系林立、朋党攻讦却注定了这场伟大改革的失败。在宋仁宗时期，北宋就有庆历党争，两个派系意见相左，互相攻讦，到了宋神宗时情况更甚。

　　例如，当时的翰林学士范镇认为，实行“青苗法”是变富人之多取而少取之。然“少取与多取，换汤不换药，充其量就是新瓶装老酒，犹五十步与百步，半斤八两的伎俩。