在明代，洗手、洗衣、洗澡的用品有四种，即皂角团、猪胰子、草木灰、无患子。穷人家买不起皂角团、猪胰子，身边又没无患子时，就用草木灰浸泡衣服，然后用棒槌不断地敲打衣服，也能把衣服洗干净，只是漂洗的时间比较长。

苏州各座山上都长有无患子树，通常在5月—6月开花，7月—9月结果，中医上将果核入药。无患子的果皮中富含皂苷，将果肉、果皮用布包裹起来后不断用手揉搓，会产生大量泡沫，用这种富含泡沫的无患子果皮汁就可以洗手、洗头、洗衣、洗澡。

明代无论男人还是女人，头发都很长，洗发时如用皂角团，洗一次发会消耗一大块皂角团，因此很多人用木槿叶洗发。农村每家每户都有院子和自留地，苏州农村喜欢用木槿树、蔷薇来做篱笆，木槿树叶就长长被利用来洗发。木槿叶中含有丰富的肥皂草素、肥皂草甙，有类似于肥皂的作用。取新鲜的木槿叶洗净之后，搓揉出绿色汁水，然后用纱布过滤，取汁水洗头，最后用清水冲洗头发即可，用木槿叶洗过的头发也相当滑爽。即使在后世，还有很多农村妇女用木槿叶洗发的习俗。

后世还流行用桑叶洗发，但利用的不是桑叶的清洁功效，而是养发功效。桑叶中含甾醇类、黄酮类物质和维生素，如坚持用桑叶洗发可起到乌发、润发、防脱发的功效。

第二天刘云龙起床后，吃完早饭，对父亲说，要去城里买点做工具的材料。

从水车浜进城，可以跨过枣市桥，沿着胥江，再进胥门，也可不过枣市桥，沿着胥江走到运河边，沿着纤道往南，再从吴门桥进盘门。胥门外横跨京杭大运河（胥江）的枣市桥并不是官府所建，而是由商人捐助后建造的，是一座三孔石拱桥。

刘云龙过了枣市桥，就到了桥北的枣市街。因商人在此集中贩卖枣子，故称枣市街。街上不仅卖枣子和其它新鲜水果的店铺多，与枣子有关的商铺、作坊也多，如枣泥饼、枣子粽子、枣子糕、枣子糖，还有冶铁坊、打铁铺、木匠铺、碾米坊、面粉坊、酱油坊等，沿枣市街的胥江北岸，停泊着各色船泊。胥江的南岸是高木桥、水车浜、张家场村的农田。

明初，走过枣市街向东，可经万年桥进入胥门。弘治年间，内阁首辅严嵩到苏州来游玩时，看到万年桥后，对此桥赞不绝口。苏州府的官员为了拍严嵩的马屁，竟然把万年桥拆了下来，作为礼品送到了严嵩的老家江西分宜，在分宜替严嵩建了一座“万年桥”，害的苏州人从此后在胥门不得不摆渡进城。

刘云龙没有摆渡进胥门，而是沿着护城河（古运河的一部分）西岸的纤道，来到阊门外的山塘街。

阊门外的山塘街是苏州商贸中心，在山塘街几乎可以买到国内所有的商品。刘云龙来到山塘街，趁买东西的时机了解一下各种物品的价格。

明代重量衡1石等于76.75公斤，1斤等于594克（注：明代各地重量衡有差异，有些地方1斤等于594.6克。后世苏州博物馆馆藏的明代砝码经率定，1斤等于593.1克，考虑到年代久远后的腐蚀，明代的一斤应该是594克），明代的1斤相当于后世的1.188市斤。明代还有一个重量衡单位“担”，1担等于100斤（即59.4公斤，比后世的1担多9.4公斤）。1斤等于16两，即1两等于37.07克；1两等于16钱（后世不少中药店仍以16钱为1两），即1钱约等于2.32克。

明代的货币，前期主要以宝钞为主，后期宝钞在民间基本废弃，交易主要用银两和铜钱。自唐代铸造开元通宝后，货币的换算实行十进制，即1两银子等于10钱，1钱等于10分，1分等于10厘。铜钱以“文”为单位。

万历年间，1两金子等于10两银子，1两银子等于1000文，1000文铜钱等于1贯或1吊钱。冯梦龙小说《醒世恒言》第三十三卷《十五贯戏言成巧祸》中娄阿鼠为还赌债盗走十五贯钱，还杀死无锡肉铺老板尤葫芦的故事，就相当于娄阿鼠偷盗了15两银子。

到了崇祯年间，由于与葡萄牙、西班牙、荷兰人进行贸易，银两大量输入，导致银子贬值，加上连年战乱，物价上涨，崇祯十三年年中，1两金子等于15两银子，1两银子等于2000文。

刘云龙在山塘街了解到，大米的价格是每斤28文（每石2.14两银子），面粉的价格略比大米便宜，每斤27文（每石2.07两银子）。据店家称，大米和面粉的价格在2年前每石1.6两银子左右，从去年已涨了很多，而南京的米价比苏州高，1斤米需要30文。

做豆腐的黄豆价格每斤21文（每石1.61两银子），豆油的价格每斤40文。

刘云龙一听，心想大豆的出油率只有20%，怎么豆油的价格每斤才40文，这明显不合理呀。店家忙解释道，因粮价上涨，黄豆价格也上涨了，豆油暂时还没涨价，估计不久也会涨价。刘云龙听后，觉得这个掌柜还是有点良心的，没有趁机把豆油价格抬高。

食盐的价格是每斤10文。苏州因靠近松江产盐区，所以食盐价格并不贵，在南京每斤食盐的价格已抬高到了每斤15文。据说在徽州、九江等地区每斤食盐的价格高达20文以上。

猪肉统肉每斤40文，大排、瘦肉每斤50文，肋排每斤35文，杂骨每斤20文，肥肉每斤18文，板油每斤15文。

在后世，无论是大排还是小排都比肉贵，但在明代由于生活水平低，吃肉是很奢侈的事，因此肉比肋排、杂骨贵。后世的人肚子里的油水多了，不再稀罕吃肉，追求的是口味，排骨的口味自然优于猪肉，每只猪只有30多斤排骨，所以排骨比肉贵，即使杂骨也与猪肉价格差不多。

红糖每斤150文，大概是米价的5倍，白砂糖每斤250文，大概是米价的9倍。

了解了一些物品的价格后，刘云龙找到了一家卖食用碱的店铺，在铺子里买了20斤碱，价格是每斤20文。

食用的碱有土碱、炼碱二种。土碱是用碱土熬制的，有好多地方都熬制土碱。炼碱是对盐湖在冬季的结晶物进行加工后制取的。因炼碱比土碱纯度高，因此价格也略高一些，土碱的价格是每斤18文。

尽管苏州人的主食是大米，还用米粉做团子、糕点，但苏州人早上喜欢吃面条，很多苏州人还一大早赶到面店吃头汤面。做面条就要加碱，来消除面粉中的怪味，俗称“醒面”。

刘云龙买的是炼碱。买碱时，他向掌柜打听，这些碱是从哪里进货的？

掌柜说是从山西、陕西、宁夏、河南来的炼碱。又说，以前的碱还有来自**（明代汉人称蒙古人为**）的，但最近几年那边进不了货了，陕西、宁夏这几年战乱不断，所以现在我们只从山西、河南进货，价格也已涨了5文。

刘云龙知道，皇太极控制蒙古后，蒙古自然与大明的商贸受到了阻碍，蒙古的盐湖所产的天然食用碱已不能流通到汉地了，陕西、宁夏的盐业自然也受李自成的民乱所影响，供货不足。