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话说秦王李从荣于大殿上直接进言，建议由石敬瑭统兵北上，抵御契丹、吐浑、突厥联合犯境，使得石敬瑭得到机会，能够立足于河东，为未来反唐建晋奠定了基础。

其实，秦王李从厚之所以举荐石敬瑭，由其帅兵征伐契丹、吐浑、突厥联合犯境，并非是出于公心，为国着想，而是出于他阴谋篡夺承继明宗帝位的私心。

那个时候，明帝李嗣源的身体已经不行了，选择由那个王子承继大位已是非常亟待的事情。对承继明帝李嗣源的帝位，原本秦王李从荣有着巨大优势；但最近一段时间以来，明帝似乎并不看重李从荣，有让宋王李从厚即位的意思。这让李从荣内心非常焦虑。李从荣已经盘算好了，假如在不能顺利即位的情况下，就发动兵变，武力夺取明帝李嗣源的帝位。

若星如此大逆不道的事情，明帝驸马石敬瑭是最大的障碍。李从荣不能保证驸马都尉石敬瑭站在自己一边。故此，李从荣以契丹犯境为由，举荐石敬瑭统兵抵御契丹，将石敬瑭调离了京师，为自己篡夺明帝帝位，排除了障碍。

对李从荣的这番心思，石敬瑭没有发觉。

石敬瑭之所以没有发觉李从荣的这番心思，是因为他自己也有着割据为王、将来篡夺后唐李氏江山的盘算。这时候，石敬瑭一心想着如何离开京师，到地方上去割据，故此在李从荣举荐自己时，高兴都来不及，哪里去想李从荣肚子里的弯弯绕？！

明帝李嗣源顾得了眼前，顾不了长远。当听到驸马都尉愿意统兵出征，抵御契丹，保卫燕云，自然是高兴；但随即想到身边没有亲信之人，万一宫中发生事变，到那个时候，谁来主持局面？李嗣源对此又忧心忡忡。

过了两日，又有边关奏报入宫，道契丹联军来势凶猛，燕云情况危急。

李嗣源顾不上宫里的事了，紧急安排石敬瑭统兵出京，前往燕云，抵御契丹。

当夜，明宗李嗣源在宫中设宴，为石敬瑭出征北疆送行。

宫中诸王及大臣将领均参加了明宗举办的宴会。

酒过三巡，石敬瑭捧杯在手，出班上奏明宗道：“父皇在上，儿臣虽微小怯懦，但想到边陲大事，岂敢不竭力尽忠？！只是我远离京师，长久见不到父皇，不能侍奉在父皇身边，尽儿臣孝心，心里诚惶诚恐。”

旁侧宋王李从厚见状，禀告李嗣源道：“父皇在上，驸马都尉劳苦功高，乃朝廷重臣，当留守京师，既可尽儿臣之孝道，又可维持京师之安宁，此乃万全之策，”

李嗣源闻奏，心有所动。

另一侧的秦王李从荣见状，急忙出班奏道：“父皇在上，驸马都尉文武双全，统兵有方，腹有良谋，机智过人，忠君为国，实乃抵御契丹兵马的最佳统帅；今若弃驸马都尉而另派他人，臣恐军心不定，断难抵御契丹也。”

明宗李嗣源闻奏，点头说道：“秦王所言极是，还是驸马都尉统兵出征，最为牢靠。”

石敬瑭闻言，假意不舍道：“儿臣实不舍离开父皇。儿臣只想在父皇膝下，尽忠尽孝。”

秦王李从荣闻言，于旁劝慰道：“姐夫莫要过虑，父皇跟前，不是还有我们弟兄呢嘛！”

石敬瑭转眼看了看李从荣，答道：“如此最好，多有劳累。”

说毕，石敬瑭再次拜谢明宗。

宴会虽然在热热闹闹地进行着，但明宗心里很是忧伤。

近来，明宗李嗣源也常常感到自己身体多有不适，心里甚是惶恐，怕有不测；现见驸马石敬瑭要离京远去，又想起长期以来，石敬瑭跟随自己，出生入死，战功卓越，此番一去，不知何时再见，心里多有留恋，遂泪流满面，泪水嘀嗒着，打湿了衣襟。

左右近臣见状，心里多有疑虑，奇怪明宗何以过度悲伤？

后来事实证明，果然从此以后，明宗与石敬瑭永诀，没能再度相见了。

宴会至晚方休。

第二日大早，石敬瑭接受诏令，在东校场誓师后。

誓师毕，石敬瑭告别朝中诸臣，统兵十万兵马，出京北上，急驰燕云。

见石敬瑭统兵离京，秦王李从荣心里大慰，暗中加紧了篡夺明宗帝位的步伐。

接下来，石敬瑭帅后唐兵马，在北疆燕云，与契丹、吐浑、突厥联军大战数月。

契丹、吐浑、突厥联军虽然凶猛，但粮草储备不足。

石敬瑭考虑到契丹联军远离北方，粮草供应不足，遂与契丹军马打起了持久战，刻意消耗契丹联军的粮草。

契丹军马欲寻石敬瑭主力决战，以期消灭后唐兵马，占领燕云十六州。

石敬瑭声东击西，飘忽不定，令契丹兵马一筹莫展。

瞅了个机会，石敬瑭派兵马烧了契丹的粮草。

契丹联军大为恐慌。

石敬瑭利用机会，组织优势兵马，专检契丹薄弱部攻击。

契丹联军被石敬瑭搅扰得不堪之苦。

契丹联军见一时拿不下燕云，粮草又被石敬瑭焚烧，军心不稳，便撤军退去。

石敬瑭乘势攻击，斩获大量契丹兵马。

契丹联军闻石敬瑭胆颤，狼狈逃窜回了契丹。

石敬瑭整顿军马，向朝廷谎报契丹联军陈兵北疆，随时欲进犯燕云。朝廷诏令石敬瑭驻扎晋阳，随时防范契丹联军进犯。

石敬瑭遂驻扎晋阳，招兵买马，正式充任河东节度使职务。

几个月下来，石敬瑭招收了十万军马，加上朝廷原有兵马，数量达到二十余万众。

石敬瑭由此而掌握了河东这块后唐起源地区的军政大权。

见自己羽毛渐丰，兵强马壮，石敬瑭的野心越来越膨胀，打算长期割据河东，做河东这片土地的土皇帝。为了解除后顾之忧，石敬瑭派兵从京师接来了永宁公主。

对朝中的事情，石敬瑭已经不大关心。

朝中，秦王李从荣加快了篡位步伐，对石敬瑭采取安抚手段，常给石敬瑭补充兵马和粮草，意欲阻扰石敬瑭帅兵返京，以防石敬瑭算了自己的大事。

7

长兴四年的十一月，明宗李嗣源病入膏肓，渐渐不起。

长兴四年十二月，明宗李嗣源驾崩。远在晋阳的石敬瑭闻听到消息，震惊不已，悲痛不止。

明宗驾崩，接下来事情便是该由哪个儿子来承继大位。

明宗李嗣源共有五个亲生儿子，一个养子。

李嗣源的长子李从审，又名李从璟，自小就过继给庄宗李存勖为子，后被元行钦所害。

次子便是李从荣，封秦王，官拜天下兵马大**。

三子李从厚，封宋王。

下面还有两小儿，分别是李从璨、李从益。

养子乃是李从珂，较其他亲子岁数要大点。

从李嗣源几个亲儿子的情况来看，长子过继给庄宗且已早亡；如此一来，排行**的秦王李从荣便成了实际上的长子。

按照封建王朝正常继位规则，承继李嗣源大位的应该是二儿子李从荣。

然而，李从荣性情暴虐，残暴善杀，与朝中诸臣不和。因为不希望由秦王李从荣来承继大位，公众老臣少不了在明宗李嗣源耳边聒噪，李嗣源遂对由李从荣继承帝位产生了怀疑，故此直到驾崩前，也没有确定太子。

在后唐朝廷中，只有官任中书门下平章事的康义诚与李从荣交好，常给李从荣透露一些朝中的情况。

相对于李从荣，李从厚自幼深得李嗣源的宠爱，历任河南尹、宣武节度使、河东节度使、成德节度使、天雄节度使等职，加授中书令，被封为宋王。

从方方面面的迹象来看，似乎李从厚承继大位的概率要比李从荣更大一些。

对李从荣承继大位造成影响的只有李从厚。养子李从珂，尚未长大**的李从璨、李从益，自然不会对李从荣承继大位造成威胁。

长兴四年，李嗣源病重，作为实际长子的李从荣日夜侍奉在李嗣源身边，等候着李嗣源确定自己为皇位继承人；然而，重病中的李嗣源迟迟未确定李从荣的太子地位。

李从荣自感素无人望，担心皇位被传与三弟李从厚，遂密谋夺权，自立称帝。

为此，李从荣先后找枢密使朱弘昭、冯赟及中书门下平章事的康义诚商议。

这三人皆当时朝廷中的重臣，也是几个狼狈为奸的奸臣。

李从荣将朱弘昭、冯赟、康义诚三人请到了秦王府，将自己欲武力夺权的想法，全盘告诉了他们。

闻听了李从荣的计谋，朱弘昭、冯赟皆头摇得像巴郎鼓一样，连声说道：“此事万万不可，风险太大。”朱弘昭劝告李从荣道：“秦王在上，非是老臣不拥立秦王承继大位，只是如此行事，过于孟浪，会招致天下反对，事必不成。”