将炎此时还并不十分明白，为何父亲会将白江氏与大昇朝比作恶龙。但听到父亲的感慨，他还是当即从地上爬起了身，拍着胸脯挺直了腰：

“爹爹你别太担心了，等炎儿再长大几岁，就能帮着你一起出海去打渔捕蟹了，到时一切都会好起来的！”

孩子稚气的脸上满是坚定，以至于男子愣了半天才反应过来，伸出手轻轻地拍了拍长子的头顶：

“傻小子，就算你来帮忙，也不过能在这乱世里勉强填饱咱家四口人的肚子罢了。”

“爹爹你少瞧不起人了！我生得比寻常孩子要高，力气也大，拉网的话肯定要比别家娃娃厉害许多！到时候定能多捕上几尾赤鲑去市集上卖。”

“傻小子，莫非你以为靠着这些，便能令我们免于雨雪冰霜、赋税徭役、强盗寇匪不成？”

“若遇坏人作恶，我便将他们全都打跑了，一个不留！”

“如此——也并不能改变什么的。儿子你记住，人世间一半的恶皆由贪婪而起，而另一半则因恐惧而生。如今天子式微，东南各诸侯国纷争不断。若非有英雄来终结眼下的乱世，怕是永不会有太平的那一天了。”

“那我便努力做那终结乱世的英雄！”

看着满脸严肃的儿子说得煞有介事，男子不由得长叹一声，苦笑了起来。

一旁听见丈夫同儿子这番对话的母亲，却是立刻高声喝止起来：

“呸呸呸，你们父子俩越说越不上道了！这些忤逆的话可都是杀头的大罪，就不怕让外人给听了去？！”

她旋即停下了手中的活计，紧张兮兮地走到门缝旁朝外张望了起来，见外面没人，这才稍稍放下心来：

“爹爹明天一早还要出海呢，炎儿你还不赶紧帮忙去把渔网上的破洞补一补？”

然而还不等将炎答应，破旧的屋门外却忽地响起一连串震耳欲聋的轰响。那声音听起来有些像是年节时燃放的爆竹，却比爆竹声要来得密集得多。巨响之后不久，一家人更是隐隐听见了村中居民发出令人胆战心惊的阵阵惨叫。

“是海寇？可海寇只有刀枪，那些怪声是何物发出的？”

男子面色一沉，立即将一双儿女拢在了自己的臂弯中。将炎明显感觉到父亲的手在微微地颤抖着，也不由得紧张起来。

接着又是一声惨叫自不远处传来，让男子再也无法藏住自己内心的慌乱，直接推着妻子的肩出了泥坯屋，抱起孩子快步朝沙滩上的渔舟走去。

“快坐上船，朝没有光的地方去！无论发生了何事都不可出声，天亮之前也绝不可返回岸上！”

男子声音颤抖地叨念着，似是自言自语，又似在嘱咐着妻儿。

女人跟在孩子身后仓惶爬上了小舟，升起风帆后猛一回头，却见船下的丈夫将手中的缆绳一丢，竟朝着已经火光冲天的岸上折返了回去，当下叫出了声：

“孩子他爹，你打算去哪里？”

“这里可是我们好不容易经营着的家，不能就这样丢了！”

男子手中紧握着一柄不知从哪里捡来的柴刀。他的身体紧张得有些僵硬，可脚下的步伐却没有丝毫犹豫。

此刻村中早已乱成了一片，自家中逃离的邻人们于四处燃起的熊熊大火中渐渐组织了起来，或手拿鱼叉长桨，或挥舞着柴刀鱼钩，转而向夜色中闯入的入侵者们发起了反击。

“不成，你不可以回去！”

女人登时急了，也忙跟在男子身后跳入了水中，想要将丈夫拉回船上。与此同时，满是破洞的旧风帆却在寒风中呼喇喇地鼓胀了起来。渔舟突然加速，其上的两个孩子站立不稳，纷纷摔倒在了甲板上。

“娘亲，爹爹，我怕！”

小囡磕到了额角，当即放声大哭起来。

听到孩子哭声的夫妻二人也愈发慌乱了起来，吃力地跟在小舟后面重新蹚入了海中。可海上的风力转眼间变得更加强劲，小舟飘飘荡荡地在起伏的黑浪中越飘越远，再难追上。

将炎挣扎着在摇摆不定的船上站稳了身体，伸手想要收起风帆，情急之下却用力过猛，竟是将帆头上的一条悬索扯得脱了。哗啦一声，木质索具带着沉重的横杆自桅顶斜斜地冲将下来，不偏不倚狠狠地砸在他的前额上。

强烈的眩晕伴随着剧痛难以抗拒地袭来，将炎晃晃悠悠地倒退几步，一个趔趄摔倒在船舷一侧，彻底不省了人事。

待到男孩重新苏醒过来的时候，东方的天际已经泛起了一丝乳白色的光晕。他惊恐地发觉，身下的渔舟竟已随着海流漂到了离岸很远的地方。更糟的是，本在船上放声大哭的妹妹，此时也不知了所踪！

将炎立在船上，鼓起浑身力气朝着依旧昏暗的海面上大声呼唤起妹妹的乳名，却没能得到一星半点的回应。他心急如焚，却又完全不知自己该从何找起。

右侧眉弓上被横杆撞破的那道伤口，眼下虽然已经结起了血痂，却依然隐隐作痛。浑浑噩噩间，满脸血污的将炎只得取出桨来，循着远处岸上尚未熄灭的火光，朝着渔村所在的方向奋力划去。

直至天色大亮，男孩才拖着疲惫不堪的身体重新爬上了岸去。然而眼中所见的一切，却令其再也无法站稳，只觉得双膝发软，扑通一声跪倒在了地上——

整座渔村早已在彻夜不熄的大火中，化为了一片焦黑色的灰烬。原本村民们用来遮风蔽雨的那一座座土坯房，此刻也只剩下了龟裂坍塌的残垣断壁。到处都散落着星星点点的余火，更不断有焦糊脆硬的横梁与立柱，自残缺倾覆的屋子上方毫无征兆地崩塌下来，发出嘭嘭啪啪的巨响，听得人心惊胆颤。

很快，十余步开外的废墟间，两个熟悉的身影映入了将炎的眼中。他的脑袋当场就像被人打了一闷棍般，只觉得天旋地转，耳间嗡嗡直响，泪水更难以抑制地从眼眶中涌了出来——

那是在几个时辰前还想着守护家园的父亲和母亲。他们倒在血泊中，躯干上足有数十处不知被何物戮出的圆形血洞。直至咽气，夫妻二人都仍保持着紧紧相拥的姿态。这一幕是如此真实，却又那样虚幻，就仿佛是一场难以醒来的噩梦。

将炎泣不成声，狠狠在自己的大腿上掐了几下，强烈而真实的疼痛令他变得愈发绝望起来。被泪水模糊的视线中，他忽然察觉到父亲已经僵硬的拳头里，正紧紧地攥着什么。

抽噎着的男孩将爹爹蜷曲的手指一根一根地掰开，见掌心里握的，竟是一枚通体黢黑，造型奇特的水滴状物什，似是从昨夜屠戮渔村的歹人身上扯下的。

“爹爹你是——想告诉炎儿什么吗？”

将炎不断拭着脸上根本无法擦干的泪，甚至将沙子揉进了眼中也毫不在意。他将那枚水滴状物什小心地捧在手里，仔细地端详着。未曾想，甫一接触到男孩掌心沾着的泪，那物竟突然从内部射出了一道耀眼的光，凭空在将炎的眼前勾勒出一张毫无血色的陌生男人的脸！

这一突如其来的变故，吓得将炎猛地一个哆嗦，水滴状物什失手掉落在脚边一块凸起的礁石上，“啪”地摔了个粉碎，半空中那男人的面庞也随之消散于无形。

也不知过了多久，将炎的心脏依然在怦怦地乱跳，却是极力将方才那个转瞬即逝的男人样貌刻印在了自己的脑海中——因为他隐约意识到，此人或许便是害死了爹爹与娘亲，害得自己同妹妹失散的罪魁祸首！

忽然，将炎似乎明白了父亲此前为何要将大昇朝与白江氏比作恶龙了——若是政通人和，盛世太平，又怎会放任流寇肆意屠杀，令自己在一夜之间家破人亡，同至爱至亲阴阳两隔！

“爹爹、娘亲，有朝一日我定会亲手终结这乱世，替你们报仇！”

接下来男孩再没有说过一句话，只是在死去父母的身前长跪不起，过了整整三日。

最终，他决定徒步赶去北方的澹口。他曾听爹爹说过那里有一座港口，各诸侯国剿灭海寇的舟师战舰时有停靠。虽然事后证明此举并非是个明智的决定，却是年仅八岁的他所能想到的唯一活路。

而自那日之后，将炎再没有轻易跪过任何人，也再没有轻易落过一滴泪。